Het Chinese ruimtevaartuig Chang'e 6 heeft geschiedenis geschreven door met succes te landen op de achterkant van de maan. Hiermee is een begin gemaakt met het verzamelen van maansteenmonsters in dit tot nu toe onontdekte gebied.
Na drie weken in een baan om de maan te hebben gedraaid, landde het ruimtevaartuig op 2 juni om 06:23 uur Peking-tijd in de Apollo-krater, een relatief vlak gebied in het inslagbekken van de Zuidpool-Aitken.
Communicatie met de achterkant van de maan is lastig vanwege het ontbreken van een directe verbinding met de aarde. De landing werd echter mogelijk gemaakt door de Queqiao-2 relaissatelliet, die in maart werd gelanceerd en ingenieurs in staat stelt de voortgang van de missie te volgen en instructies te versturen vanuit een baan om de maan.
De landingsprocedure verliep autonoom, waarbij de lander en zijn opstijgmodule een gecontroleerde afdaling maakten met behulp van boordmotoren. Uitgerust met een obstakelvermijdingssysteem en camera's identificeerde het ruimtevaartuig een geschikte landingsplaats. Met behulp van een laserscanner op ongeveer 100 meter boven het maanoppervlak werd de locatie bepaald voordat het zachtjes landde.
De lander is momenteel bezig met het verzamelen van monsters. Met behulp van een robotschep om oppervlaktemateriaal te verzamelen en een boor om gesteente van ongeveer 2 meter diepte onder de grond te verwijderen, zal het proces naar verwachting 14 uur duren, verdeeld over twee dagen, aldus de Chinese Nationale Ruimtevaartorganisatie.
Zodra de monsters veiliggesteld zijn, worden ze overgebracht naar het opstijgvoertuig, dat door de exosfeer van de maan zal vliegen om de orbitermodule te ontmoeten. Vervolgens begint de orbiter aan zijn terugreis naar de aarde en laat op 25 juni een terugkeercapsule met de kostbare maanmonsters los. De landing van de capsule staat gepland op de Siziwang Banner-locatie in Binnen-Mongolië.
Plaatsingstijd: 03-06-2024
