De Chinese Chang'e 6-ruimtesonde heeft geschiedenis geschreven door met succes te landen op de achterkant van de maan en daarmee het proces te starten voor het verzamelen van maansteenmonsters uit dit voorheen onverkende gebied.
Na drie weken in een baan rond de maan te hebben doorgebracht, landde het ruimtevaartuig op 2 juni om 06:23 uur Beijing-tijd. Het kwam terecht in de Apollo-krater, een relatief vlak gebied in het inslagbekken van de Zuidpool-Aitken.
Communicatie met de achterkant van de maan is lastig vanwege het ontbreken van een directe verbinding met de aarde. De landing werd echter mogelijk gemaakt door de Queqiao-2-relaissatelliet, die in maart werd gelanceerd en waarmee technici de voortgang van de missie konden volgen en instructies vanuit een baan rond de maan konden versturen.
De landingsprocedure werd autonoom uitgevoerd, waarbij de lander en de opstijgmodule een gecontroleerde afdaling uitvoerden met behulp van de motoren aan boord. Uitgerust met een obstakeldetectiesysteem en camera's, identificeerde het ruimtevaartuig een geschikte landingsplaats en gebruikte een laserscanner op ongeveer 100 meter boven het maanoppervlak om de locatie te bepalen voordat het zachtjes landde.
De lander is momenteel bezig met het verzamelen van monsters. Met behulp van een robotische schep wordt materiaal van het oppervlak verzameld en met een boor wordt gesteente uit een diepte van ongeveer 2 meter onder de grond gehaald. Volgens de Chinese Nationale Ruimtevaartadministratie zal dit proces naar verwachting 14 uur in beslag nemen, verdeeld over twee dagen.
Zodra de monsters veilig zijn gesteld, worden ze overgebracht naar het opstijgvoertuig, dat door de exosfeer van de maan zal vliegen om een rendez-vous te maken met de orbitermodule. Vervolgens zal de orbiter aan zijn terugreis naar de aarde beginnen en op 25 juni een terugkeercapsule met de kostbare maanmonsters loslaten. De capsule zal naar verwachting landen op de Siziwang Banner-locatie in Binnen-Mongolië.
Geplaatst op: 3 juni 2024
